سرفه گاهی به خروج ذرات و ترشحات از ریه‌ها کمک کرده و از ابتلا به عفونت تنفسی جلوگیری می‌کند، با این حال، گاهی نیز می‌تواند به یک بیماری مزمن تبدیل شده و شرایط آزار دهنده‌ای را برای فرد ایجاد کند؛ سرفه مزمن بین سه تا هشت هفته یا بیشتر طول می‌کشد.